Kim Lung, la petite Vietnamienne, part pour la première fois avec son école en classe de mer. Elle tarde à s'endormir, le soir. Des souvenirs affluent : son père et son oncle parlent ensemble de leur fuite dramatique, avec d'autres boat people, de ce lointain pays que Kim, elle, n'a jamais connu... Excursions, jeux, tourbillon d'amitiés et de disputes : dans la journée, les aventures de la vie quotidienne avec sa classe font connaître à la petite fille ce qu'est vraiment le courage.