Lorsque David lui apparaît en rêve, Raj se retrouve projeté dans son enfance: les champs de canne, un père à la violence prévisible, la tendresse maternelle, les jeux près de la rivière avec ses frères, le soleil brûlant, les pluies diluviennes. Un bonheur précaire balayé par un cyclone, et l’installation de la famille près de la prison où vivent de mystérieux réfugiés.
Le 26 décembre 1940, l’Atlantic a accosté à Port-Louis avec, à bord, quelque 1500 Juifs, refoulés de Palestine et déportés à l’île Maurice, alors colonie britannique. À cette époque Raj ignore tout du monde et des tragédies qui s’y déroulent.
Au soir de sa vie, il est rattrapé par le souvenir de ces événements qui l’ont marqué au fer rouge. Et par la honte d’être un homme.
Nathacha Appanah est née en 1973 à Mahébourg, sur la côte sud-est de l’île Maurice. Elle arrive en 1998 en France. Elle a publié trois romans chez Gallimard : Les Rochers de Poudre d’Or (prix RFO 2003, prix Rosine Perrier 2004), Blue Bay Palace (2004, Grand prix littéraire des océans Indien et Pacifique, 2005) et La Noce d’Anna (2005, prix Passion 2006, Prix grand public du salon du livre). Pour Le Dernier Frère, publié en 2007 aux Éditions de l'Olivier, elle a reçu le prix du Roman Fnac 2007, le prix Culture et Bibliothèque pour tous 2008, et le prix des Lecteurs de l'Express 2008.