En 1920, Hortense vit avec son père dans un bidonville aux portes de Paris.
Un pauvre garçon légèrement attardé est accusé d'avoir volé 3 tableaux chez un riche collectionneur. Hortense ne croit pas à sa culpabilité, pourtant les tableaux sont retrouvés en la possession du garçon.
Parviendra-t-elle à percer le mystère?
Avec Emile, un projectionniste de cinéma et Zanzibar, son fidèle perroquet, elle va mener une enquête pleine de surprises dans le Paris des années folles.